Это заболевание также известно как анкилозирующий спондилоартрит, или болезнь Бехтерева.

Причины, вызывающие воспаление суставов позвоночника, окончательно не выяснены. Однако было доказано, что одной из причин, приводящих к развитию этого заболевания, являются нарушения в иммунной системе. Кроме того, фактором риска также является наследственная предрасположенность. Воспаление суставов позвоночника чаще всего развивается на фоне какого-либо длительного воспалительного процесса или психического стресса. Была также выявлена связь между этим заболеванием и хроническим воспалением крестцово-подвздошных сочленений и продольных связок позвоночника.

Воспаление суставов позвоночника поражает межпозвоночные и межреберные суставы и поперечные отростки грудных позвонков и проявляется обызвествлением связок. Это становится причиной уменьшения подвижности грудной клетки.

Заболевание чаще всего поражает мужчин, причем уже в юном возрасте. Женщины также могут страдать от воспаления суставов позвоночника, но значительно реже.

Заболевание начинается с несильной боли в крестцовом отделе позвоночника и в области бедер, которая ощущается по ночам во время сна и утром сразу же после пробуждения. Больной также жалуется на чувство скованности в спине, из-за чего ему трудно вставать с постели.

По мере того как заболевание прогрессирует, боль и чувство скованности начинают ощущаться также в остальных отделах позвоночника. Со временем подвижность грудной клетки снижается настолько, что больной испытывает боль при попытках наклонится вперед или в сторону, а затем при чихании, кашле и даже глубоком вдохе. Позвоночник укорачивается. Со временем он может полностью потерять подвижность.