Одним из наиболее распространённых аффектов является фокус с нахождением карты, выбранной зрителем. Анализируя этот фокус, легко обнаружить, что он состоит из двух частей: во-первых, как фокусник сам узнаёт выбранную карту и, во-вторых, как он преподносит это своё знание зрителю. Так вот, ключевая карта помогает фокуснику найти карту, выбранную зрителем.

Идея этого нахождения очень проста. Если вы знаете название одной карты в колоде и положите эту карту рядом с неизвестной картой, то вы сможете всегда легко найти неизвестную карту, независимо от того, сколько раз снята колода. Известная карта называется ключевой, так как служит ключом для нахождения неизвестной карты. В самим простейшем виде эта идея реализуется так: вы подсматриваете и запоминаете нижнюю карту колоды, допустим это туз пик. Зритель выбирает любую карту, запоминает се, кладёт на верх колоды, после чего колода снимается. В результате этого туз пик окажется как раз над картой зрителя. Хотя вы не знаете карты зрителя, однако ключом к узнаванию этой тайны является туз пик, так как он лежит рядом с картой зрителя. Теперь стоит только просмотреть колоду и вытащить карту, находяшуюся перед тузом пиковым, показывая, что эта карта выбрана зрителем. Это самый примитивный способ нахождения карты, причём довольно хорошо известный. Его не надо использовать.