Еще древнеримский врач Гален в книге «О сохранении здоровья» утверждал, что одна из причин старения и в частности старческого зуда всего тела, — слабое потоотделение кожи, ибо с годами наша оболочка становится более плотной и поры ее сужаются. Гален неизменно рекомендовал горячие бани, расширяющие кожные поры и вызывающие потоотделение.

В своем классическом труде «Наука, показующая способы к достижению долговременной жизни» Христофор Гуфеланд (1731–1802) писал, что основой долголетия является тщательный уход за телом. Один из основоположников гигиены, немецкий ученый Макс Петенкофер (1818–1901), подчеркивал, что соблюдение гигиенических правил должно сделать развитие человека наиболее совершенным, его упадок наименее быстрым, жизнь наиболее сильной, смерть наиболее отдаленной. Первый наш лауреат Нобелевской премии Илья Ильич Мечников (1845–1916) в своей книге «Этюды оптимизма» отмечал, что строй и порядок жизни, основанный на науке, и в частности на гигиене, обеспечивал бы человеку продолжительную безболезненную жизнь, позволяющую развить и проявить все его силы. Мечников пишет, что коэффициент смертности в XIX веке по сравнению с предыдущими значительно понизился. Продление жизни, — делает вывод ученый — должно быть приписано конечно, прогрессу гигиены. Чистота тела, достигнутая самыми простыми средствами, такими как умывание с мылом, должна служить в широких размерах уменьшению заболеваемости и смертности. И еще один вывод Мечникова. Гигиена, даже так слабо развитая, как это было до позднейшего времени, все же способствовала продлению жизни Мы имеем основания думать, что при ее дальнейшем развитии она окажется гораздо более действенной в этом отношении. Мечников высказывал предположение если микроб рака действительно существует, то режим стерильной пищи и чистота кожи должны предохранять людей от гибельного влияния этого микроба.