Неоспорим тот факт, что каждый элемент поведения имеет несколько различных значений. Например, улыбка может выражать как искреннюю радость, так и скрывать смущение или быть всего лишь данью вежливости. Но как узнать, что действительно кроется за ней? Так, ученые, наблюдающие за поведением животных, выяснили, что широкая человеческая улыбка – это смягченный вариант животного оскала. Улыбаясь, человек показывает зубы, намекая таким образом, что способен воспользоваться своей силой, хотя пока сохраняет спокойствие. Человек, проживший большую часть жизни при тоталитарном режиме, и не привыкший часто и спокойно улыбаться, попадая в страну, где люди чувствуют себя свободно и улыбаются искренне, начинает пугаться, думая, что все, кто ему улыбается, чего-то от него хотят.

Понять значение любого элемента поведения человека можно, только сопоставив его с другими компонентами. Последние носят название внешних признаков внутренних переживаний. Это улыбка, жесты, мимика, речь и т. п. Такой комплекс знаков в психологии называют моделью, образцом, или паттерном, поведения. Их огромное множество. Одни показывают настроение человека, другие обозначают устойчивые черты его личности, третьи – его отношение к собеседнику. Существуют также модели, зависящие от возраста, пола или конкретной ситуации. Все они и составляют культуру общения. Мы познаем их, впитывая культуру своего народа, социального слоя, семьи, воспринимаем вполне естественно, порой даже не осознавая этого.

При общении людей с одинаковыми или схожими образцами поведения взаимопонимание, как правило, достигается довольно легко и быстро. Если же модели поведения сильно отличаются, то это способно возвести преграду между ним. Например, в своей книге «Ветка сакуры» журналист Вс. Овчинников пишет о том, что японцы традиционно стараются не произносить слово «нет». Они избегают прямого отказа, выражая его в завуалированной форме. Что касается европейских и американских бизнесменов, то они, напротив, стремятся к максимальной прямоте и определенности. Каждый из нас самостоятельно определяет, насколько он в состоянии контактировать с деловыми партнерами из других стран, насколько их поведение и манера вести дела ему подходят.