Екатерина. Князь, как ты осмелился? (Глядя на Эдстейстона.) Что это?

Потемкин (на коленях, слезливо). Н-не знаю, матушка-царица. Я пьян. Что это, Варенька?

Эдстейстон (с трудом поднимаясь на ноги). Мадам, этот пьяный негодяй…

Потемкин. В-верно. П…ный…годяй. Воc… восполз… ся, что я п… пяный. Сказал — отведи меня к нашему ан-ангелу, ма-матушке… ца-царице. Отведи к раскра-красавице императрице. Отведи к самой ве-ве-ликой жен-щине на светте. Так он сказал. Я и от-отвел. 3-зря я это сделал. Я был п-пьян.

Екатерина. Сибирь протрезвляла людей и не за такие поступки, князь.

Потемкин. И поделом. Мер… зкая привычка. Спросите Вареньку.

Екатерина отворачивается от него к придворным. Они видят, что она с трудом удерживается от смеха. Знают по опыту, что она все равно рассмеется, и, успокоенные, улыбаясь, поднимаются.

Варенька. Верно. Он пьет, как свинья.

Потемкин (жалобно). Нет, не как свинья. Как князь. Маматушка сделала По-потемкина князем. Зачем же и князем быть, если нельзя пи-пить?

Екатерина (кусая губы). Ступай. Я сержусь.

Потемкин. Не брани меня, ма-матушка-царица.

Екатерина (повелительно). Ступай.

Потемкин (шатаясь, поднимается на ноги). Иду! Иду! Иду баиньки. Хочу бай-бай. Лу-лучше пойти бай-бай, чем в Си-сибирь! Бай-бай в ма-матушкиной кро-кроватке. (Делает вид, будто хочет забраться в постель императрицы.)

Екатерина (энергично сталкивая его). Нет, нет. Князь, ты с ума сошел?