Исправней римской почты нет на свете. 3. Вифлеем, пункт переписи населения.

Входят Иосиф, Мария, Шнауф, Хю; они садятся на скамью и ждут. Входит Сульпиций.

ИОСИФ

Начальство завтрак дожует, И очередь до нас дойдет. Мари, для переписи душ Не дядя я тебе, а муж.

МАРИЯ

Да, дядя.

ИОСИФ

Наберусь терпенья. Она — дитя без разуменья. Я снова повторю задачу. Мой план сулит тебе удачу. Язычник Август издал приказ Переписать поименно нас. Теперь рассуди: зачем поименно? Ему так грабить нас будет удобно. Там, где статистика строит глазки, Грозят налогом ревизские сказки. Налог — разоренье для человека — Плати в казну до скончанья века, Выкладывай денежки каждый год. Такое и ангела в грех введет. Так вот мой план… Ты меня слышишь?

МАРИЯ

Да, дядя. Что?

ИОСИФ

Мария, тише! Изволь ценить мои советы. Ума набирайся — на то и дядья. Ведь ты сирота, понимаешь это? Боюсь, глуповато мое дитя. Впрочем, до старости надо дожить, Чтобы о жизни здраво судить. Тут философия не помогает — Сама на кофейной гуще гадает. Молодо-зелено, вот в чем дело. Хотелось бы публики более зрелой. Мари! От налогов спасения нет — Пьют нашу кровь до восьмидесяти лет. Я стар, под меня им не подкопаться, У края могилы — чего мне бояться? Казне от меня никакого прока. Налоги в гроб унесу раньше срока. Все деньги оставлю тебе в наследство.