ПЕТР КАТЕРИНИЧЕВ

ВРЕМЯ БАРСА

Часть первая

курортный блюз

Глава 1

Край моря терялся в дымке. Прозрачная вода тихо плескала на гладкие камни, вылизывая берег, набегая на него с холодным неотвратимым постоянством... И так день за днем, век за веком, увлекая его по неприметной горсти в грозную бездну.

Над берегом стелился ароматный дымок вишневого дерева. Молчаливый низенький человечек аккуратно выкладывал в небольшую коптильню деревянную стружку на уже зашедшийся огонек, готовясь поместить следом недавно выловленных пелингасов. Его напарник, среднего роста, широкоплечий, жилистый, в истертых добела джинсах и толстом свитере домашней вязки, возился с поленцами. Его длинные волосы, забранные ремешком, были почти седыми. Лицо обезображено длинным рваным шрамом. Один за другим мужчина ставил поленца на чурбачок и сильными ударами откалывал соразмерные брусочки, в самый раз годившиеся для шашлычницы. Работал он не топором, а длинным тяжелым ножoм наподобие мачете.

На берегу стоял домик-шале, приспособленный под ресторан. Огромная веранда, увитая черным виноградом и обычно по вечерам полная посетителей, сейчас была пустынна. Если не считать двоих хмурых парней лет двадцати пяти, зависших за большой оплетенной бутылкой с кислым вином.

- Гляжу я на этого - странный, - сказал один, щурясь от табачного дыма.

- Это ты про Седого? - отозвался другой.

- Ну. Работает, как машина-автомат. Полкуба оковалков ножовкой напилил - и только испарина на лбу. Да и ручищи у него в предплечье, глянь... Такими бегемотам шеи сворачивать впору. И пожжены, словно он их в топку засовывал.

- Чего-то незаметно.

- Это видно, когда он рукава засучит. А так, с беглого взгляда, - вроде как дохлый. Доходяга. - Малый замолчал, лоб исказился, выдавая не вполне свойственную ему работу мысли. - Откуда он вообще взялся?

- Бомж. Прибился.