Скотт тем временем вышел из спальни в коридор.

- Будь осторожен! - громким шепотом бросила она ему вслед и набрала номер оператора АТС. Послышался длинный гудок, за которым последовал щелчок.

- Алло, оператор, - горячо задышала она в трубку. - Мне срочно нужна полиция. Я не могу дозвониться...

- Для вызова полиции, "Скорой помощи" и пожарной команды звоните 911.

- Я пыталась дозвониться по этому номеру, но там все время занято!

- Если хотите, я сейчас попробую связаться с ними.

- Да, но...

- Мама! - внезапно раздался сонный хныкающий детский голос, грозящий перерасти в плач. В комнату вошла девятилетняя Мэгган, потирая кулачками слипающиеся ото сна глаза.

В трубке опять послышались короткие гудки, за которыми последовал монотонный голос оператора:

- Номер занят.

- Не может этого быть! - Элли Шортер поняла, что находится на грани истерики. - Дело в том, что...

- Если вы думаете, что на линии повреждение, - продолжал бубнить оператор, - то я могу дать вам номер ремонтной службы или набрать вам его, чтобы вы...

Элли так хрястнула трубкой о рычаг, что, как ей показалось, могла разбудить бы и мертвеца.

В спальню вбежал двенадцатилетний Томми, босиком, в одних лишь пижамных брючках. Дрожа от холода, он присел на краешек кровати и набросил на себя простынь. Элли снова подняла трубку и набрала 911. Пошли долгожданные длинные гудки, за которыми последовал голос:

- ...в порядке их поступления. Вы набрали 911...

- Ну, наконец-то! - крикнула Элли в трубку. - Здесь кто-то пытается...

И в это мгновение у нее похолодело в груди. Она поняла, что разговаривает с автоответчиком. Она привлекла и прижала Томми к себе, а Мэгган шлепнулась на пол и прижалась щекой к ее ноге.

- ...И вам ответит первый же освободившийся оператор. Не вешайте трубку. Мы отвечаем на все звонки в порядке их поступления. Вы набрали 911...