Ему нужна поддержка, а не злой упрек.

Когда он тверд душой, он уступить готов,

Но вам назло откажет из упрямства он.

ПАУЛИНА

Ступай.

Никодром уходит.

Совет хорош. Я им воспользуюсь

Хотя не мне, а мужу раб помочь хотел.

В опасности я становлюсь опаснее.

Уступок я не сразу стану требовать.

Пускай сначала он жене поплачется.

Я проявлю вниманье и терпение, —

(Участьем дорожит мужской строптивый ум!)

Когда его забота улетучится,

Моя забота ум возвышенный займет.

Хандру его перечеканю ловко я

В благорасположенье. Может быть, тогда

Захочет он жену услышать и понять.

Возможно, цели я добьюсь, а если нет,

Отложим разговор. Во всяком случае,

Пускай он первый все расскажет мне.

Уходит.

ГОЛОС СЕНЕКИ

Эй, Никодром!

ГОЛОС НИКОДРОМА

Иду!

Никодром с подстилкой, которую он раскладывает на одной из скамей. Сенека.

СЕНЕКА

Так сколько, Никодром,

Страниц мы написали?

НИКОДРОМ

Шесть. А в плане пять.

СЕНЕКА

Хочу продиктовать тебе еще одну.

НИКОДРОМ

Но этот час обычно сну отводится.

СЕНЕКА

Сегодня сон разбогатеет временем,

И он готов науке час пожертвовать.

НИКОДРОМ

Но все равно вы книгу не закончите.

СЕНЕКА

Так что же? Столько книг живет в моем мозгу, —

На все библиотеки Рима хватит их.

Пусть допишу из них я даже тысячу,

Они окажутся фрагментом Сенеки.

Нет, не хочу я ничего заканчивать.

Хочу лишь одного — писать, пока могу.

НИКОДРОМ

Я слушаю.

СЕНЕКА

В упрямстве ты винишь меня.