... - Игорь Николаевич, беда! – прямо с порога выпалил толстый, лысый мужчина, вбегая в огромный, как теннисный корт, кабинет. – Наш вертолёт над Панджшерским ущельем сбили!

 - Ты с ума сошёл, - не сказал, а скорее выдохнул из себя седовласый хозяин кабинета, со значком Депутата Верховного Совета СССР на лацкане строгого тёмного пиджака и золотой медалью Героя Социалистического Труда, медленно приподнимаясь со своего массивного кожаного кресла. – Что с людьми?

 - Я пока ещё не в курсе дела...

 - А кто должен быть в курсе, если не ты?! – сорвавшись на крик, перебил говорившего хозяин кабинета.

 - Виноват, - утирая платком струившийся по лицу и толстой шее пот, вздохнул лысый.

 - Мне твои извинения до задницы. Ты должен был обеспечить доставку и безопасность людей.

 - Я уже принял меры и уверен в успехе, - поспешно сказал лысый. – В ущелье, на поиски вертолёта, отправится небольшой отряд бойцов группы «Альфа», которые найдут вертолёт.

 - Это хорошо, что ты такой оптимист, - едко усмехнулся седовласый. – Но запомни, генерал, головой ответишь, если Надира не вытащишь из ущелья. В подвале собственного ведомства сгниёшь.

 - А если он погиб?

 - Значит, вытащишь груз - это самое главное.

 - Будет исполнено.

 - Сколько человек отправляешь?

 - Пятерых.

 - Не маловато ли?

 - Достаточно. Малочисленную группу труднее обнаружить в ущелье, а значит и шансов на успех операции больше.

 - Согласен. Но, на сколько мне известно, Панджшерское ущелье контролирует Ахмат Шах Масуд. Он, говорят, выходец из тех мест, и окрестности знает как свою ладонь.

 - Но и командир группы - майор Крутой, знает эти места не хуже.