- Сегодня мы с тобой будем есть сердце леопарда. Мясо пусть едят солдаты. Оно вонючее, но многим нравится. А сердце - в этом иной смысл...

Я усмехнулся, сознаюсь, слегка криво.

- Надеюсь, что не сырое?

- Сырое... - сказал он. - Ты станешь пожирателем леопардов, и тогда тебе будет незачем бояться пули... Я научу тебя и сделаю тебе амулет из этих когтей... - он указал на бессильные сейчас лапы зверя.

Говорил Ван дер Хилл так уверенно, что я начал верить в то, что он в самом деле ньянга. Я много слышал об их могуществе, но сталкиваться с таким могуществом не приходилось. Впрочем, а разве то, что пули только рвут на нашем командире одежду, а, самого его не задевают, - разве это не могущество?

- Я хочу попробовать сырое сердце леопарда, - сказал я твердо.

Он разрезал сердце пополам и положил мне в руку мою долю. На ладонь стекала горячая еще кровь, даже половинка сердца пульсировала...

Подступило к горлу отвращение. Я посмотрел в глаза Ван дер Хиллу. И вдруг понял, что обязательно должен съесть этот кусочек сырого и горячего мяса.

И отвращение прошло, и небывалое чувство появилось - уверенность в себе или что-то похожее...

Глава 4

ТАРХАНОВ.

ОСЛОЖНЕНИЕ СИТУАЦИИ

Юрий Львович позвонил дочери. Договорился, что минут через сорок к ней приедет Человек, которого она просила подыскать.

Коридоры банка уже опустели, рабочий день закончился, только уборщицы кое-где вдохновенно звенели ведрами. Артем вернулся в комнату охраны.

Парни свободной смены - теперь уже следующей - так же сидели за компьютерами, как и час назад парни из смены предыдущей - если это и не общая манера, то общая болезнь отдыха в их небольшом коллективе.

- Вам Василий Афанасьевич дважды звонил, - сразу сообщили, не отрываясь от мониторов. - Обещал еще раз позвонить. Или сюда, или домой. Просил обязательно дождаться звонка.