- Влад, почему презентация не начинается? - уже в пятый раз задала она волнующий ее вопрос. - Ведь уже половина первого, а в приглашении написано, что назначено на двенадцать!

- Астралова еще не приехала, - наконец снизошел до ответа тот, продолжая высматривать мэтров.

- Так я и знала! Эти чертовы презентации никогда вовремя не начинаются, - бросила Марина с таким видом, будто ей довелось побывать на десятках подобных мероприятий.

***

Сидя в тиши комнаты, по привычке именуемой кабинетом, Алла вполголоса читала стихи, которые мысленно назвала грустным итогом своей жизни:

Покрылись инеем года,

Сквозь пальцы утекли водой,

Я в них царицею была,

Но ложным оказался трон.

Я орхидеями цвела

И беспредельностью манила,

О берега свои разбила

Все жизни, что неслись ко мне...

(Стихотворение Натальи Волковой написано ею специально для этого романа, равно как и остальные, которые вы здесь встретите. Надеюсь, что дебют молодой поэтессы не останется незамеченным, и когда-нибудь Наташа станет знаменитой, а я буду гордиться тем, что хоть чем-то помогла таланту.)

Посмотрев на свой портрет, висевший на противоположной стене, Алла невесело усмехнулась. На картине изображена роковая женщина, высокомерно взирающая на мир и всем своим видом демонстрирующая мужчинам: "Я королева! И все вы это прекрасно знаете". Именно так ее воспринимали окружающие, да и она сама до недавних пор была в этом убеждена. Но в последние месяцы представления о себе самой, взаимоотношениях с мужчинами и жизненных приоритетах кардинально изменились.

"Сейчас в моей жизни есть мужчины, которых я люблю. Каждого по-разному, но люблю. Почему же моя душа не на месте?.." - размышляла Алла.

Встретила бы она их, будь по-прежнему неимущей? Вряд ли. Они бы вращались по параллельным орбитам, не пересекаясь. Но с другой стороны, новый взгляд помог бы ей найти вполне приличные экземпляры мужского пола и среди других социальных слоев.