- Правильно, смертельный исход бывает довольно редко. - И никогда больше не будет, если мне удастся вывернуться из этого. - Умелая постановка, и жертва убеждена: то, что с ней произошло, - случайность.

- И вам это не раз удавалось, - улыбнулся Кибл.

- Именно поэтому, - рассудительно сказал я, - я скорее, чем кто-либо, замечу подстроенное.

Улыбка шефа начала таять.

- Нет, - покачал я головой, - у меня нет сотрясения мозга.

- Оставьте вашу телепатию при себе, - сказал Кибл. - Я полагаю, что вы ошибаетесь.

- Ладно, тогда я проведу отпуск дома.

- Нет!

Его «нет» прозвучало резко, как хлопок, и ситуация тотчас же прояснилась. По его нескрываемой тревоге я безошибочно определил, что он понимает мое подавленное состояние и убежден: мне не пережить три недели в собственной компании. Пораженный, я теперь знал, чем было вызвано облегчение, когда утром он позвонил мне. Он обрадовался не тому, что застал меня дома, а тому, что я жив. Он заставил меня отправиться на прогулку по реке, чтобы следить за мной. И приготовил для меня такое заманчивое поручение, вроде старинной охоты на диких гусей, чтобы мне было чем отвлечь себя от мрачных мыслей. Наверно, он надеялся, что таким образом я отделаюсь от депрессии.

- Хандра, - мягко сказал я. - Она уже давно со мной.

- Не такая, как всегда.

Я промолчал.

После паузы он заговорил:

- Три жеребца мирового класса исчезают один за другим… В такого рода несчастный случай вы верите?

- Особенно когда кто-то хочет избавиться от человека, купившего двух лошадей из трех пропавших.

Он открыл рот и тут же закрыл его снова. Я чуть не улыбнулся.

- Это был мастерски подстроенный несчастный случай, - продолжал я. - Пожалуй, подстроить его еще лучше просто невозможно. Единственное, чего они не учли, так это вмешательства человека такой профессии, как у меня.

Кибл все еще не верил, что это попытка убийства, но был счастлив, что я возьмусь за дело, а значит, поеду в Штаты. Поэтому он не стал больше возражать. Сияя улыбкой, он протянул мне заштопанный коричневый свитер, который повис на мне, как палатка. Я собрал свою мокрую одежду и последовал за ним на солнце.