Крис схватил ролики и выскочил из кухни, Пит ринулся в погоню.

- Мальчики! - ахнула Кейт.

Я ковырнул пудинг пальцем и получил по руке.

- Так что Нерисса?

- Она пригласила нас на ленч… - Кейт помолчала, помешивая глазурь. - Она была… чем-то обеспокоена… во всяком случае… И очень просила, чтобы мы пришли…

- Сегодня? - Я посмотрел на часы.

- Я сказала, что сегодня не получится, ты вряд ли вернешься раньше двенадцати. Тогда она сказала, чтобы мы пришли завтра.

- У нее что, пожар?

- Я не знаю, но она хочет увидеться с нами как можно быстрее, до того, как ты начнешь сниматься в новом фильме. Так она сказала.

- До ноября еще далеко.

- Ты не представляешь, как она настаивала. В конце концов я поклялась, что завтра мы будем, ну, а если ты все-таки не сможешь, я должна позвонить до двенадцати.

- Что же все-таки стряслось? - недоумевал я. - Хотя мы не виделись Бог знает сколько времени. Как ни крути, придется поехать.

- Надо, так надо…

Мы выбрались к Нериссе.

Нам не дано предугадать…

* * *

Нерисса была мне теткой, крестной матерью и опекуншей в одном лице. Она была мне тем, чего, к сожалению, у меня никогда не было. А была у меня мачеха, которая любила только двух своих детей от предыдущего мужа, и еще отец, замороченный до смерти ею да вечной работой.

Нерисса держала своих лошадей в конюшне моего отца. Когда я был мальчишкой, она давала мне конфеты, потом - фунтовые бумажки, потом хорошие советы и, наконец, одарила дружбой. Мы не были особенно близки, но по-настоящему любили друг друга.

Она ждала в летней гостиной своей великолепной резиденции, сидя в кресле у столика, на котором стоял серебряный поднос с графинчиком шерри и несколькими рюмками. Услышав голос лакея, приветствовавшего нас в холле, она поднялась, чтобы обнять нас.