По лицу Роджера было видно, что ему хочется задать кое-какие вопросы, но он сдерживался, чем очень позабавил меня. Роджер - подполковник Р. Б. Гарднер, как он значился в программах скачек, - был бы никудышным журналистом, но его выдержка пришлась мне по душе.

- Вы были нашей последней надеждой, - жалобно сказал Оливер Уэллс, в его словах слышался упрек.

Если он надеялся вызвать у меня чувство вины, то отнюдь не преуспел в этом.

- А чего бы вы ожидали от меня? - задал я резонный вопрос.

- Мы надеялись… - начал было Роджер. Голос у него задрожал, но он взял себя в руки и мужественно продолжил фразу: - Мы надеялись, что вы сможете, ну, как бы это сказать… привести их в чувство.

- Каким образом?

- Ну, начать с того, что вы сами по себе большой человек.

- Большой? - я с удивлением уставился на него. - Вы что, предлагаете, чтобы я в буквальном смысле слова привел их в чувство?

По-видимому, моя внешность и в самом деле навела их на эту неожиданную мысль. Я и вправду высок ростом и физически силен, что очень полезно при строительстве домов. Но клянусь, я еще ни разу не видел, чтобы подобные аргументы помогали в споре. Наоборот, жизненный опыт подсказывал, что порой - если поступать осторожно, не выставляя напоказ широкие плечи, - результаты бывают намного лучше, так что я интуитивно держусь именно такого курса. Жена, правда, утверждает, что я постоянно пребываю в сонном состоянии. Что лень мешает мне быть бойцом. Что вообще по мне так хоть трава не расти. Но развалины, за которые я брался, тем не менее переставали быть развалинами, местное начальство чувствовало себя ублаженным, и я нашел такой подход к чиновникам, занимающимся планированием, что они спокойно реагировали на мои резонные доводы и миролюбивый тон.

- Нет, знаете, мне с вами не по пути.

Роджер ухватился за соломинку: