Кларк подъехал к магазину "7 Одиннадцать" и остановился на стоянке, окинув взглядом все вокруг. Никаких признаков опасности. Кларк и Райан одновременно вышли из автомобиля. Пальто и пиджак Кларка были расстегнуты, чтобы он в любую минуту мог выхватить "Беретту" десятимиллиметрового калибра из кобуры на правом бедре. Солнце садилось, освещая западный горизонт дивным сиянием. Было необычно тепло только и ходить в рубашке с короткими рукавами, - и он пожалел, что надел пальто. Погода в округе Колумбия была такой же предсказуемо непредсказуемой, как и в других частях мира.

- Здравствуйте, доктор Райан, - поздоровался один из детей Кэрол Циммер. Мама у себя дома.

- Спасибо. - Райан вышел из магазина и направился по дорожке, выложенной каменными плитами, к дому Циммеров. Он заметил Кэрол с младшей дочкой позади дома, возле качелей. Кларк шел следом, как всегда наготове, все время оглядываясь по сторонам, - но вокруг все было спокойно, ничего, кроме все еще зеленых лужаек, стоящих автомобилей и мальчишек, что играли в футбол. Такая умеренная погода в начале декабря беспокоила Кларка. По его мнению, это было знамением холодной зимы.

- Привет, Кэрол! - произнес Джек. Миссис Циммер не сводила глаз со своего младшего ребенка на качелях.

- Здравствуйте, доктор Райан. Вам нравятся новые качели? Джек кивнул, испытывая чувство вины. Он не помог Кэрол собрать качели, хотя считал себя специалистом по сборке игрушек.

Он наклонился к девчушке.

- Как поживает наша крошечная свинка?

- Пусть качается, - сказала Кэрол. - Ей не выбраться отсюда, а сейчас время ужина. Вы нам поможете?

- А как поживают все остальные?

- Питера приняли в колледж и будут выплачивать стипендию! В Массачусетский технологический!

- Великолепно! - Джек обнял ее за плечи и поцеловал в щеку. Как это говорится в старой шутке? Врачу - пять, а адвокату - три? Боже, как гордился бы Бак своими детьми! Их стремление к образованию было чем-то большим, чем обычная азиатская страсть к учебе, нечто схожее с тем, что оказало такую помощь американцам еврейского происхождения. Если появляется возможность хватай ее за горло. Джек наклонился к самой младшей из семьи Циммер, которая протягивала руки к дяде Джеку.