© 1997 by Arthur C. Clarke.

© 1997 RCS Libri S. p.A., Milano.

Traduzione di Sergio Mancini

INDICE

PROLOGO — I PRIMOGENITI

PARTE I–CITTÀ DELLE STELLE

PARTE II — GOLIATH

PARTE III–I MONDI DI GALILEO

PARTE IV–IL REGNO DELLO ZOLFO

PARTE V–CONCLUSIONE

EPILOGO

FONTI

RINGRAZIAMENTI

COMMIATO

Chiamiamoli Primogeniti. Benché non fossero nemmeno lontanamente umani, erano fatti di carne e ossa e, dopo aver rivolto lo sguardo alle profondità dello spazio, avevano provato timore, e meraviglia… e solitudine. Appena possibile, avevano cominciato a cercare amici tra le stelle.

Nelle loro esplorazioni incontrarono la vita sotto molti aspetti e osservarono il travaglio dell’evoluzione in migliaia di mondi. Constatarono quanto di frequente i primi flebili guizzi d’intelligenza fossero apparsi e si fossero spenti nella notte cosmica.

E poiché, in tutta la galassia, non avevano trovato nulla di più prezioso della Mente, ne incoraggiarono ovunque il sorgere. Diventarono agricoltori nei campi delle stelle; seminarono, e a volte raccolsero. E a volte, con indifferenza, dovettero estirpare le erbacce.

Da molto tempo i grandi dinosauri erano scomparsi — la loro speranza nascente era stata spazzata da un casuale colpo di maglio proveniente dallo spazio — quando la nave da ricognizione entrò nel sistema solare dopo un viaggio di quasi mille anni. Passò accanto ai gelidi pianeti esterni, si arrestò brevemente sui deserti di Marte morente, e ora osservava la Terra.