Барни принялся жевать, а я ждал. Он не спешил. Покончив со вторым слоем шницеля и допив пиво, он откинулся назад, вытер губы запястьем и приготовился рассказывать.

- В этой истории с марками замешана уйма народу, - сказал он. - Чтобы дать о них представление, я начну с Джо Лака и его дочки Синди. Потом расскажу вам про Дона Эллиота. - Он замолчал и взглянул на меня. - Помните Дона Эллиота?

- Кинозвезду? Барни кивнул.

- Он самый. Вы видели хоть одну из его картин?

- Он не в моем вкусе. Он ведь, кажется, подобрал план Эррола Флиппа, фехтование, драки и больше ничего.

- Можно и так сказать, но у него были почитатели. Он сделал шесть фильмов и все они принесли ему кучу денег. - Я уже несколько лет не слышал его имени. Что с ним случилось?

- Все по порядку, мистер, дойдет и до этого. Я хочу представить вам все дело в правильной перспективе. - Барни бросил нетерпеливый взгляд на Сэма, наливающего пиво в стакан. - Шаг за шагом. Не все сразу. Чтобы вы поняли ситуацию, я должен рассказать эту историю по-своему.

Я ответил, что не возражаю, и не пора ли начинать?

- Я начну с Джо Лака и его дочки Синди, потому что они играют важную роль в краже марок. - Он лукаво посмотрел на меня. - Ручаюсь, вы даже и не слыхали, что эти марки стоимостью в миллион долларов были украдены?

Я возразил, что если бы и слышал, то мне на них наплевать. Барни нахмурился. Он хотел создать драматическое настроение, а я реагировал на это не так, как ему хотелось.

- До кражи дойдем позже. - Он сделал паузу, чтобы наброситься на третий слой шницеля, который успел превратиться в отвратительную массу застывшего жира. Пожевав, он уселся поудобнее на скамейке, положил огромные ручищи на стол и наклонился ко мне. Я видел, что он, наконец, готов начать.