- Поговорим при встрече, - ответил Майк. - Буду у тебя около семи вечера. - И повесил трубку.

Когда Арт открыл на звонок дверь, он едва узнал Майка. Осунувшийся, с ввалившимися глазами, постаревший, Майк ничуть не походил на бравого военного, которым, казалось, был совсем недавно. Он буквально излучал волны сильнейшего отчаяния.

Они прошли в гостиную, устроились на диване. Майк кратко описал свою жизнь за последние шесть лет, когда братья не виделись.

Через год после свадьбы Мэри родила девочку. Дауна. Мэри пришлось бросить работу.

- Боже, - прошептал Арт. - Мне очень жаль, поверь. Даун... А что это значит?

- Умственно отсталый ребенок, - объяснил Майк. - Маленькая, симпатичная девчушка, которая никогда не научится писать. Она и говорит-то с трудом. Но...

Майк надолго замолчал.

- Что еще? - шепотом спросил Арт.

- Три недели назад Мэри погибла. Автомобильная катастрофа.

- Она... умерла? - непонимающе спросил брат.

- Да.

- Майк, но почему ты ничего мне не сообщил?

- Вот, я же тебе сейчас рассказываю...

- Но почему только сейчас? Ведь я же мог, наверное, как-то тебе помочь! Быть в эти дни рядом!

- Тогда мне никто и ничем не смог бы помочь, - возразил Майк. - Я должен был сам справиться с этим. Теперь у меня нет жены. Есть только дочь, о которой я обязан позаботиться. Я определил ее в специальный приют и навещаю каждую неделю. Сам переселился в казарму, так как оттуда ближе к приюту. Девочке там хорошо, но только приют очень дорогой. До сих пор я как-то выкручивался, но...

- Тебе нужны деньги? - воскликнул Арт. - Сколько? Я дам тебе столько, сколько смогу собрать!

- Но не столько, сколько мне нужно, - грустно заметил Майк.

- Что это значит? Несколько тысяч тебя устроит? Я дам тебе эти деньги!

- Мне надо... пятьдесят тысяч.

- Что-о? - От удивления Арт опешил. - Зачем тебе столько?