Андрей решил поступать в Московский инженерно-физический институт, Олег — на экономический факультет МГУ. Андрей был почти уверен, что не поступит, внутренне готовил себя к провалу и к весеннему призыву в армию в феврале ему исполнялось восемнадцать. У Олега был год в запасе — он родился в начале июня.

— Каждый день будем встречаться, — сказал Олег, сидя в поезде, мчащем их в Москву, жуя огромный бутерброд с любительской колбасой и запивая его пивом из горлышка.

— Да брось ты, — махнул рукой Андрей и засмеялся. — Окунемся в свои дела, появятся новые друзья… А кое у кого и новые дамы, в Москве с этим проблем не будет… — подмигнул он. — Давай вот что — договоримся встретиться первого ноября в семнадцать ноль-ноль у Центрального входа Ярославского вокзала. И каждый год встречаться там. Дадим друг другу слово. Это должно быть железно.

— Да что ты? Глупости какие! — нахмурился Олег и взмахнул рукой. — Мы каждый день будем встречаться, ну в крайнем случае, через два дня, ну или каждую неделю… У нас же с тобой никого нет в Москве, кроме друг друга.

— Ладно, там видно будет. Однако эту дату давай все же запомним. Это должно быть железно, — повторил свои слова Андрей.

Он оказался прав. Каждый окунулся в свою стихию. Впечатлений хватало с лихвой. Поселились в общежитиях своих институтов, которые находились относительно далеко друг от друга.

Оба усердно засели за учебники, готовясь к экзаменам. Только у Олега в университете экзамены были раньше.

— Стрельцов! — как-то в середине дня позвала его старушка-вахтерша. Тебя к телефону! Пьяный какой-то, горластый, — добавила она ворчливым голосом. — Такие молодые, а только и знают, как водку трескать, учиться не хотят.

— Андрюха! — услышал он в трубке заплетающийся голос Хмельницкого. Слушай, подъезжай в подвал на Столешниковом переулке. Мы тут с ребятами балдеем. Пиво хоть и не такое, как у нас в Волжанске, но все же холодное и пенное. И раки есть. Кстати, вполне приличные.