Усевшись и перестав, наконец, толкаться, гости с ожиданием уставились на хозяев, степенно расположившихся напротив. На гостеприимный жест вождя, указывающий на блюда, солдаты одновременно потянулись к сладостям. Вождь громко засмеялся и с отцовской заботой подвинул блюдо с конфетами к ним поближе. Замполит стрельнул глазами, но дело уже было сделано - лед взаимного недоверия растаял от теплоты такой детской непосредственности.

Замполит начал речь. Он долго говорил об уважении законов гостеприимства, извиняясь за то, что они пришли с оружием в лагерь. Но в конце разошелся и даже немного надавил, потребовав у хозяев отчета о ночной стрельбе.

- Мы должны знать, что происходит на контролируемой нами территории, - объяснил замполит вождю свое появление в его лагере.

Узбек синхронно переводил, сглаживая интонации. Белудж молча слушал эту попытку передать чужие эмоции через пространство.

Когда перевели слова замполита о контролируемой территории, вождь принялся в упор изучать гостей хмурым взглядом. Что-то действительно перешло от замполита к вождю. Какая-то энергия, которая возникла у одного, пройдя определенное расстояние, дошла до другого.

Вождь небрежно сделал знак рукой стоявшим у него за спиной соплеменникам. Замполит начал проявлять признаки беспокойства. Двое из тех, кто привел гостей, метнулись куда-то и появились через мгновение, неся перед собой на вытянутых руках винтовку “Бур” и два автомата Калашникова китайского производства.

Вождь с достоинством сообщил, что вчера их дозор натолкнулся на группу душманов, переходивших русло реки и направлявшихся через седловину в город. Белуджи отказались их пропустить, ссылаясь на договор с местными властями о нейтралитете. В ходе возникшей перепалки кочевники заявили, что убьют первого, кто нарушит их предупреждение. И убили одного, как обещали.