Если честно, мне не хватило храбрости ступать за порог этого древнего дома в одиночку.

Солнце скатилось за горы, и мне ничего не оставалось, как побрести домой. Но

едва я подошел к станции, как нежданно-негаданно налетел на одного из знакомых

старшеклассников. Сэмпай1 позвал меня поболтать и перекусить в ближайший

ресторанчик, где мы и посидели весьма уютно до десяти часов. Мне, как школьнику, пора

уже было отправляться домой, и я распрощался. Но расстаться с ним было непросто, и

билет на электричку я купил уже около одиннадцати. Занеся ногу на ступеньки

платформы, я вдруг остановился. Никак не получалось отделаться от назойливой мысли.

Вернулась ли Шики домой?

– Что я творю?.. – пробормотал я, уже шагая прочь от станции по совершенно

безлюдным в этот час улочкам жилого района. Незнакомые заборы и палисадники, страшноватый дом Шики… почему же я торопливо иду, почти бегу туда? Я не мог понять

себя. Очевидно, что увидеть ее в этот поздний час не удастся… но, может быть, свет в

окнах ее дома немного облегчит свинцовую тяжесть на сердце?

Продираясь через промозглый туман, я вышел на какие-то задворки и снова

наткнулся на густые бамбуковые заросли. Узкая дорожка вела сквозь них, и там не было

ни единого фонаря. Только слабый лунный свет рисовал очертания мостовой и колоннады

тонких стволов. Ветра не было, и бамбук застыл в мертвом молчании.

Случайная мысль о том, что я тоже могу оказаться жертвой нападения в этом

глухом месте, начала подспудно прогрызать себе дорогу. Как я ни старался отделаться от

нее, воображение разыгралось и принялось подбрасывать картины одна страшнее другой.

Действительно, ведь ребенком я боялся призраков. Что же, тени в бамбуковом лесу

вполне могли сойти за них… но теперь я гораздо больше боялся людей. Пугали не