- Пожалуйста, - сказала она. - Я вас умоляю. Ведь вы же можете найти Расти, если... если отец так этого хочет.

Это на меня тоже не подействовало. Я кивнул и спросил:

- Когда он ушел?

- Приморно месяц назад, однажды днем. Он просто уехал на своей машине, ничего не сказав. Машину нашли потом в одном из окрестных частных гаражей.

- Нашли?

Она снова изменилась. Все ее тело словно расслабилось. Она улыбнулась мне с видом победителя.

- Так, значит, он вам не сказал. - Голос ее звучал почти радостно, как будто она перехитрила меня. Впрочем, может быть так и было.

- Да, конечно, ваш отец рассказывал мне о Ригане. Но это не та причина, по которой он хотел со мной встретиться. Это вы хотели у меня узнать?

- Меня совершенно не касается то, что вы можете сказать.

- Тогда я пошел, - сказал я вставая.

Она молчала. Я подошел к высокой белой двери и когда обернулся, увидел, что она кусает губы, словно молодой щенок, терзающий край дивана.

Я вышел и по выложенной плитками лестнице спустился в холл.

Неизвестно откуда появился лакей с моей шляпой в руке. Я надел ее, когда он открывал мне дверь.

- Я полагаю, вы ошиблись, - обратился я к нему. - Миссис Риган вовсе не хотела меня видеть.

Он склонил свою седую голову и с почтением ответил:

- Очень сожалею, мистер. Вероятно, я делаю еще много и других ошибок.

Он закрыл за мной дверь.

Я стоял на лестнице, выдыхая сигаретный дым, и глядел на множество террас с цветниками и подстриженными деревьями, которые тянулись вплоть до окружавшего имение высокого металлического забора из прутьев с позолоченными остриями. Широкий спуск вел вниз между опорными стенами к открытой железной калитке. За оградой возвышенность постепенно понижалась на расстоянии многих миль. Где-то там в отдалении, на нефтеносном пространстве, ставшем источником богатства Стернвудов, виднелось несколько едва различимых старых деревянных насосных вышек. Значительная часть поля теперь была превращена в парк, подаренный генералом городу. И лишь на небольшом пространствевсе еще работали несколько нефтяных скважин, ежедневно дающих каких-нибудь пять или шесть баррелей нефти.