Текст был написан неразборчивыми каракулями со множеством выкрутасов и кружочками вместо точек.

Я сделал себе еще один коктейль, отпил глоток и отложил в сторону вещественное доказательство.

- И какой же вывод вы из этого делаете? - спросил генерал.

- Пока никакого. Кто такой Артур Гвинн Гейгер?

- Не имею ни малейшего понятия.

- А что по этому поводу вам сказала Кармен?

- Я не спрашивал ее. И не собираюсь. Если бы я это сделал, она, вероятно, начала бы сосать большой палец и состроила бы боязливую гримаску. - Я видел ее в холле, - сказал я. - Действительно, она повела себя именно так. А потом попыталась усесться ко мне на колени.

Выражение лица генерала не изменилось ни на иоту. Его скрещенные руки спокойно лежали на одеяле, а жара, заставлявшая меня чувствовать себя как курица на рожне, совершенно не действовала на него.

- Я должен соблюдать вежливость или могу быть совершенно искренним?

- Мне не кажется, что вы страдаете излишней стеснительностью, мистер Марлоу.

- Как вам кажется, генерал, ваши дочери развлекаются вместе?

- Не думаю. Я считаю, что они идут своими, весьма различными путями к гибели. Вивиан испорченная, утонченная, умная и почти бессердечная. Кармен наоборот ребенок, любящий обрывать мухам лапки. Ни одна из них не наделена чувством моральной ответственности в большей степени, чем кошка. Впрочем, я тоже нет. Ни один из Стернвудов никогда не обладал им. Спрашивайте дальше.

- Думаю, их заботливо воспитывали. Мне кажется, они знают, что делают.

- Вивиан посещала хорошие снобистские школы и университет. Кармен ходила в полудюжину школ со все меньшими и меньшими требованиями, пока, наконец, не закончила образование в точке, с которой начала.