Ленин стремился установить во фракции большевиков жесткую дисциплину. Врезультате от него отступились многие сторонники, в том числе Плеханов, который обвинил Ленина в намерении установить в партии свою диктатуру и превратить ее в организацию полувоенного типа. В ноябре 1903 года из-за разногласий с Плехановым, Мартовым и др. Ленин вышел из редакции «Искры» и был кооптирован в ЦК, где преобладали большевики. В 1906году он вошел в объединенный ЦКРСДРП.

Члены партии уважали острый ум, огромную работоспособность и железную волю Ленина. Вместе с тем его непримиримость, нетерпение к несогласию со своей позицией возмущали большинство лидеров социал-демократии, которые привыкли к дискуссиям по поводу политических и философских вопросов. Несмотря на то что во фракции Ленина осталось мало ярких идеологов, она сохраняла дееспособность благодаря его организаторским способностям.

В ноябре 1905 года Ленин нелегально вернулся в Россию. Девятого мая 1906года впервые выступил на митинге. Вдекабре 1907года вновь эмигрировал.

К1912 году РСДРП окончательно распалась на ряд течений. Большевики создали свою самостоятельную партию, где действовали ленинские принципы партийной организации и в январе 1912 года выделились из РСДРП в РСДРП (большевиков). Ленин был избран в ЦКи фактически возглавил партию.

В 1907-1916годах Ленин активно участвовал в международном социалистическом движении, отстаивал леворадикальные взгляды. Сначалом Первой мировой войны был арестован австрийскими властями и выслан в Швейцарию, где жил до 1917 года. Выступил за поражение своего правительства и перерастание империалистической войны в гражданскую. Отстаивал эти взгляды на международных социалистических конференциях в Циммервальде (1915) и Кинтале (1916). Автор философского памфлета «Материализм и эмпириокритицизм» (1908) и политико-экономической работы «Империализм как высшая стадия капитализма» (1916).