Размер виртуального адресного пространства зависит от конкретной аппаратной платформы. Ha 32-разрядных х86-системах теоретический максимум для общего виртуального адресного пространства составляет 4 Гб. По умолчанию Windows выделяет нижнюю половину этого пространства (в диапазоне адресов от x00000000 до x7FFFFFFF) процессам, а вторую половину (в диапазоне адресов от x80000000 до xFFFFFFFF) использует в собственных целях. Windows 2000 Advanced Server, Windows 2000 Datacenter Server, Windows XP (SP2 и выше) и Windows Server 2003 поддерживают загрузочные параметры /3GB и /USERVA, которые указываются в файле Boot.ini (см. главу 5), что позволяет процессам, выполняющим программы со специальным флагом в заголовке исполняемого образа, использовать до 3 Гб закрытого адресного пространства и оставляет операционной системе только 1 Гб. Этот вариант дает возможность приложению вроде сервера базы данных хранить в адресном пространстве своего процесса большие порции базы данных и тем самым уменьшить частоту проецирования отдельных представлений этой базы. Две структуры виртуальных адресных пространств, поддерживаемые 32-разрядной Windows, показаны на рис. 1-4.
Хотя три гигабайта лучше двух, этого все равно недостаточно для проецирования очень больших баз данных. B связи с этим в 32-разрядных Windows появился механизм Address Windowing Extension (AWE), который позволяет 32-разрядному приложению выделять до 64 Гб физической памяти, а затем проецировать представления (views), или окна (windows), на свое 2-гигабайтное виртуальное адресное пространство. Применение AWE усложняет управление проекциями виртуальной памяти на физическую, но снимает проблему прямого доступа к объему физической памяти, превышающему лимиты 32-разрядного адресного пространства процесса.