При загрузке системы с дистрибутивного компакт-диска Windows появляется экран, на котором можно выбрать между установкой Windows и восстановлением существующей системы. При выборе второго варианта предлагается вставить дистрибутивный компакт-диск Windows (если он не вставлен в CD-привод). Далее вы должны выбрать один из двух вариантов восстановления: запустить консоль восстановления или начать процесс аварийного восстановления. Если при появлении экрана Setup Welcome (Вас приветствует программа установки) вы нажмете клавишу F10, это меню выводиться не будет, а сразу запустится консоль восстановления.

После запуска консоль восстановления сканирует жесткие диски и формирует список систем Windows NT и Windows на данном компьютере (если они есть). Выбрав нужную систему, вы должны ввести пароль, соответствующий учетной записи администратора для данной системы. Если регистрация прошла успешно, система предоставляет вам командную оболочку, аналогичную среде MS-DOS. Гибкий набор команд позволяет выполнять простые операции с файлами (вроде копирования, переименования и удаления), включать и отключать службы и драйверы и даже восстанавливать MBR и загрузочные записи. Однако консоль восстановления обеспечивает доступ лишь к корневому каталогу, к каталогу, в котором установлена система и в котором вы сейчас зарегистрировались, и к каталогам на сменных дисках, например на компакт-дисках или 3,5-дюймовых дискетах (если это разрешено локальной политикой безопасности, чьи параметры хранятся в кусте SECURITY реестра текущей системы). Эти ограничения диктуются требованиями защиты данных, право на доступ к которым может отсутствовать у администратора одной из систем. Вы можете переопределить эти ограничения, используя редактор локальной политики безопасности (secpol.msc) для настройки параметров Recovery Console (Консоль восстановления) в папке Security Options (Параметры безопасности) в Local Policies (Локальные политики) при нормальной загрузке системы.