Ntldr начинает свою работу, когда система функционирует в реальном режиме (real mode) x86. B реальном режиме трансляция между виртуальными и физическими адресами не осуществляется, поэтому программы, использующие какие-либо адреса памяти, интерпретируют их как физические. B этом режиме доступен лишь первый мегабайт физической памяти компьютера; в нем выполняются простые программы MS-DOS. Однако первое, что делает Ntldr, – переключает систему в защищенный режим (protected mode). Ha этой стадии трансляция между виртуальными адресами и физическими по-прежнему отсутствует, но становится доступным полный объем памяти. Переключив систему в защищенный режим, Ntldr может работать со всей физической памятью. После того как он создает таблицы страниц, число которых достаточно для доступа к нижним 16 Мб памяти с подкачкой, Ntldr включает поддержку подкачки страниц. Защищенный режим с подкачкой страниц является нормальным режимом работы Windows.

C этого момента Ntldr может работать в полнофункциональном режиме. Ho при доступе к IDE-дискам и дисплею Ntldr все еще зависит от функций загрузочного кода, которые на непродолжительное время отключают подкачку страниц и возвращают процессор в режим, позволяющий выполнять сервисы BIOS. Если диск, содержащий загрузочный или системный том, является SCSI-устройством и недоступен через BIOS, Ntldr загружает файл Ntbootdd.sys и использует его функции доступа к диску вместо аналогичных функций загрузочного кода. Ntbootdd.sys – это экземпляр минипорт-драйвера SCSI, применяемый Windows для полноценного доступа к загрузочному диску. (O дисковых драйверах см. главу 10.) Затем Ntldr с помощью встроенного кода файловой системы считывает из корневого каталога файл Boot.ini. B отличие от кода загрузочного сектора код Ntldr способен читать и подкаталоги.