Подобно герою рассказа Эдгара По, мы все знаем, что такое «малый и средний бизнес». Вот только если попросить дать определение, то мы вряд ли сумеем сделать это. Не нужно стесняться этого — отечественные экономисты и журналисты тоже постоянно путаются с этим термином. Поиск в Яндексе дает более двух миллионов страниц при запросе «малый и средний бизнес». У меня уже собралась целая коллекция таких определений, от функциональных до парадоксальных. Например, «компания, где все ключевые решения принимаются одним человеком» (c) Анатолий Карачинский, IBS. Но лучше всего посмотреть, как определяется малый и средний бизнес в США и Европе. Так, в США малым бизнесом считается бизнес с числом занятых работников менее 100, а средним — до 500 человек. Аналогичные критерии в Европейском Союзе выглядят как 50 и 250 человек соответственно. Торгово-промышленная палата РФ предлагает сходное с европейским деление бизнеса:

• микробизнес — до 15 человек;

• малый — до 50 человек;

• средний — до 250 человек.

Часто используемые на практике критерии разделения предприятий по обороту очень сильно зависят от уровня развития экономики и страны, меняясь к тому же по времени. Гораздо более характерными являются феменологические (описательные) признаки малых и средних компаний. Большинство международных источников относит к ним:

• единство права собственности и непосредственного управления предприятием. Владелец малого предприятия, как правило, сам управляет своей компанией, принимая основные управленческие решения;

• масштаб предприятия позволяет одному человеку (владельцу, управляющему) быть в курсе всех процессов и новостей в компании;

• «личностный» аспект построения отношений с партнерами, поставщиками и покупателями. Зачастую неформальные отношения с сотрудниками компании;

• относительно небольшие рынки ресурсов и сбыта, не позволяющие оказывать существенное влияние на ценообразование и процессы в отрасли (за исключением редких нишевых компаний монополистов в рамках своих ниш);