Напомним, что в Windows с самого начала для обеспечения обмена данными между приложениями была разработана технология связывания и внедрения объектов (OLE, Object Linking and Embedding). Вначале технология OLE использовалась для создания составных документов, а затем для решения более общей задачи — предоставления приложениями друг другу собственных функций (служб) и правильного использования этих функций. Технология, позволяющая одному приложению (клиенту автоматизации), вызывать функции другого приложения (сервера автоматизации), была названа OLE Automation. В основе OLE и OLE Automation лежит разработанная Microsoft базовая "компонентная" технология COM (Component Object Model). 

В общих словах, компонентное программное обеспечение — это способ разработки программ, при котором используются технологии создания программных модулей, подобные технологиям, применяемым для разработки аппаратных средств. Сложные элементные схемы собираются из стандартизированных микросхем, которые имеют четко определенные документированные функции. Разработчик может эффективно пользоваться такими микросхемами, не задумываясь об их внутренней структуре. В программных компонентах, написанных на каком-либо языке программирования, детали реализации используемых алгоритмов также скрыты внутри компонента (объекта), а на поверхности находятся общедоступные интерфейсы, которыми могут пользоваться и другие приложения, написанные на том же или другом языке.