Рассказ об одной из компаний-новаторов в сфере Интернета, или «первопроходцах», как их чаще называют в Сети, или даже рассказ о самом Интернете немного напоминает рассказ о Диком Западе. Единственная разница в том, что журналисты, которые писали о Диком Западе, приукрашивали свое описание, а многое просто выдумывали – а кое-где они, очевидно, врали, – чтобы привлечь и удержать внимание читателей. С другой стороны, Интернет – вполне реальная вещь. Здесь нет необходимости врать. На самом деле, истина столь притягательна, что она звучит так же нереалистично, как хорошая научная фантастика, когда идет рассказ о безудержном росте или о необыкновенных изобретениях. Ничего подобного мы никогда не видели на нашей планете и никогда не увидим в будущем.

Давайте начнем со взгляда на жителей Интернета или на количество интернет-пользователей. В настоящее время количество интернет-пользователей примерно соответствует количеству жителей США. А ведь еще пять лет назад оно приблизительно равнялось количеству жителей штата Аризона. Довольно впечатляюще. Но это только начало.

Предполагается, что в следующие пять лет количество интернет-пользователей будет сравнимо с населением Китая. Имейте в виду, что эта цифра является спорной. Следует отметить, что эти цифры взяты от числа серверов (компьютерных систем с интернет-адресами), сетей и имен доменов с учетной записью. Хорошие статистические данные о росте Интернета, его сайтов, серверов, доменов и сетей приведены в Hobbes' Internet Timeline v.5.0, копирайт Robert Hobbes' Zakon, провайдер – Internet Society [ISOC], Рестон, Вирджиния, адрес веб-сайта – http://www.isoc.org. Поэтому реальная цифра может быть больше или, что маловероятно, меньше предполагаемой.