Во время учебы в университете Интернет стал повседневным занятием обоих студентов, начиная с переписки по e-mail и общения на конференциях. Затем они стали использовать Gopher – доинтернетовскую систему, разработанную в университете Миннесоты, которая позволяла упорядочить и показать на экране содержимое интернет-серверов как иерархически структурированный список файлов. И только в 1993 году им в руки попала самая ранняя версия Mosaic – первого веб-броузера, разработанного Национальным центром суперкомпьютерных приложений. Именно тогда будущее компании Yahoo! появилось на горизонте.

В конце 1993 года в персональном списке Фило количество избранных веб-сайтов превысило 200 штук. А опция «горячий список» в Mosaic уже не могла упорядочить такое количество веб-ссылок в удобный для просмотра вид. Тогда Янг и Фило решили написать несколько программ, чтобы можно было разместить, идентифицировать и редактировать содержимое Интернета таким образом, чтобы растущий список сайтов мог быть упорядочен по предметным областям.

Основатели компании Yahoo! сами признают, что они даже и не думали делать из своего занятия бизнес, когда начали создавать список. «Дэвид и я просто болтались по Интернету, составляя нашу собственную базу веб-сайтов и кликая их на нашу страницу, – вспоминает Янг в своем интервью журналу Money в 1997 году. – Мы понятия не имели, что наш список представляет какую-то ценность. Нам просто нравилось этим заниматься» (Money, 1 октября 1997 года).