Одним из коренных различий между городом и деревней в начале XXI века можно считать «цифровое неравенство»: подавляющее большинство роботов прописано в крупных мегаполисах, тогда как сельские районы отмечены на «рободемографической карте» белыми пятнами. Впрочем, не исключено, что в обозримом будущем «братья меньшие» в массовом порядке потянутся на село. Порукой тому — усилия группы британских инженеров из университета Уорвика, вознамерившихся «до неузнаваемости преобразить сельскохозяйственные технологии в течение ближайших десяти лет».

В соответствии со своими наполеоновскими планами английские изобретатели работают сразу над несколькими крупными проектами. Одним из их последних достижений стал робот-сборщик грибов, способный в одиночку собрать урожай с обширной плантации шампиньонов. Разглядывая тепличные грядки через пару видеокамер и просеивая изображение через призму искусственного интеллекта, «грибник» безошибочно находит мясистые шляпки, после чего ловко захватывает их расположенной на конечности присоской. Во время работы он придерживается инструкций о признаках собираемых грибов, не трогая перезревшие или слишком молодые экземпляры. Хотя сноровкой робот почти вдвое уступает коллеге из плоти и крови, изобретатели не унывают: по их мнению, скорость — дело наживное, а работника, способного исправно наполнять корзину 24 часа в сутки, надо еще поискать.

Другим сельским «ноу-хау» англичан является робот-газонокосильщик, сработанный на базе трехколесного трактора и управляющийся как по радио, так и автономно. При помощи чутких сенсоров машина точно определяет высоту травяного покрова и выбирает оптимальную скорость передвижения по угодьям. Ухабы и холмы «робокосарю» нипочем: благодаря мощной колесной базе он способен преодолевать 40-градусные подъемы. Бортовая навигационная система позволяет ему обходить препятствия, а также избегать столкновений с работающими поблизости «коллегами». Причем два умных трактора могут выступать друг для друга не только помехой: ныне уорвикцы пытаются научить свои детища действовать в одной связке, общаясь во время полевой вахты и оптимальным образом разделяя производственные обязанности.