Хотя для шариковых элементов требуется впятеро меньше дорогого особо чистого кремния, экономия на стоимости изготовления пока получается копеечной — всего 11%. Но если обычная технология уже доведена до совершенства, то в новой методике еще многое можно оптимизировать. Через несколько лет, надеются японские инженеры, шариковые батареи будут стоить почти вдвое дешевле обычных, а их эффективность можно будет довести до 16% (пока она составляет лишь 11,7%).

Массовое производство солнечных батарей новой конструкции должно начаться уже в этом году, а в 2007-м — достичь объема одного мегаватта в месяц. — Г.А.

В Сандиа любят погорячее

В американском исследовательском центре Национальная лаборатория Сандиа получена плазма рекордной температуры. Этот эксперимент был проведен на так называемой Z-машине (Z-machine, на фото), самом мощном в мире генераторе жесткого рентгена, запущенном в октябре 1996 года.

Установка аккумулирует электричество в батарее из тридцати шести конденсаторных модулей большой емкости и в течение ста наносекунд пропускает весь накопленный заряд через цилиндрический пучок тончайших параллельных металлических проводов диаметром порядка одной десятой толщины человеческого волоса. Направление проводов принимается за ось Z, отсюда и название машины. При прохождении импульса тока силой 20 мегаампер нити мгновенно превращаются в высокотемпературную плазму. Тот же самый импульс рождает мощнейшее магнитное поле, силовые линии которого охватывают сгорающие провода и сжимают плазму в направлении к оси цилиндра (это явление называется пинч-эффектом). Схлопываясь, плазма дополнительно нагревается и испускает рентгеновские импульсы.

До сих пор в таких экспериментах применялись провода из вольфрама, а достоверно измеренная температура плазмы достигала нескольких миллионов градусов.