В частности выяснилось, что аппарат движется вдоль орбиты астероида Итокава, опережая его на 13 тысяч километров, и постепенно от него удаляясь. Благоприятный момент для возвращения зонда в срок, то есть в следующем году, уже упущен. Сейчас планируется совершить хитрые маневры с помощью еще работающих маломощных двигателей (ответственных за ориентацию зонда), чтобы вывести аппарат на резервную траекторию, которая позволит ему добраться до Земли к 2010 году. По нынешним данным, на борту еще остается 42-44 кг ксенона, чего должно хватить для маневров.

К сожалению, у этой хорошей новости есть несколько удручающих обстоятельств. Скорее всего, утечка топлива произошла из-за неудачного контакта с поверхностью при попытке забора грунта. Неизвестно, насколько серьезны повреждения и стоит ли ожидать утечек газа из вспомогательных двигателей, например, при нагреве. К тому же неисправности в бортовых системах преследуют аппарат давно, и со временем проблемы могут всплыть вновь, при этом вовсе не факт, что полученные повреждения затронули лишь двигательную часть зонда.

По расчетам, коррекция нынешней орбиты аппарата начнется в начале 2007 года, пройдет в несколько этапов, которые затянутся на месяцы. Увы, даже возвращение Hayabusa на Землю не гарантирует успеха всей миссии, потому как достоверно не известно, удалось ли зонду взять с собой частицы вещества с поверхности астероида. Но связь установлена, и это дарит надежду.

А вот поймать сигнал от «Пионера-10» так и не удалось. Последняя весточка от первого из земных аппаратов, пересекшего орбиту Плутона, пришла три года назад (по всей видимости, радиоизотопные источники энергии «Пионера» исчерпали свои ресурсы). Очередная, может быть завершающая, попытка установить связь была сделана в начале марта, благо взаиморасположение зонда и Земли способствовало прослушиванию эфира. Разумеется, к этой неудаче ни женский день, ни Япония никакого отношения не имеют. — А.Б..