Есть среди телескопов такие, что по человеческим меркам вовсе слепы. Скажем, Spitzer видит мир только в тепловых лучах. Зато ученые, работающие с этим орбитальным телескопом, регулярно сообщают о невиданных, в прямом смысле слова, явлениях. Очередную такую находку «Спитцер» высмотрел возле одной из самых близких и ярких галактик нашего неба — М82, получившей прозвище Сигара за свой внешний вид.

Эта звездная система расположена в созвездии Большой Медведицы и относится к типу неправильных галактик. Ее форма искажается под воздействием соседней, более крупной спиральной галактики М81. В результате мы наблюдаем в Сигаре бурное звездообразование, вызванное уплотнением холодной межзвездной материи. Так вот, оказалось, что это пекло еще и изрядно дымит. Инфракрасный глаз телескопа открыл огромное облако пыли, окружающее Сигару и напоминающее автомобильный выхлоп (на фото — справа).

Само по себе явление «изгнания» пыли и газа горячими звездами широко известно. При этом аналогию с выхлопом можно даже продолжить: выбрасываемое вещество — ненужный материал, который не пригодился в деле «зажигания» звезды. Однако в случае с М82 есть одна странность. Поскольку в центре галактики плотность вещества и активность звездообразования выше, то логично было бы ожидать конические выбросы, направленные от центра в противоположные стороны. С горячим газом вроде бы так и происходит, а вот пыль разлетается по-другому — звезды «дымят» по всей галактике М82. Это столь же неожиданно, как дым, выходящий не только из кончика, а по всей поверхности сигары.

«Спитцер» стал последним телескопом NASA, который был запущен в рамках Great Observatories Program. Благодаря тому же проекту, ранее в космос были выведены уже ставшие знаменитыми телескоп имени Хаббла, гамма-обсерватория имени Комптона, а также рентгеновская обсерватория «Чандра». При выборе имен для телескопов была отдана дань ученым, внесшим значительный вклад в физику и астрономию. — А.Б.