Как известно, появлению планет предшествует образование возле родительской звезды протопланетного облака. Несчетное количество таких облаков обнаружено в ближайших туманностях, служащих своеобразным роддомом и для самих звезд. Однако обзавестись протопланетным облаком мало: его нужно еще и не потерять.

Ученые Аризонского университета, работающие с телескопом Spitzer, исследовали тысячи звезд в туманности Розетта, одной из ближайших к Земле. Исследователей в первую очередь интересовало взаимодействие протопланетных облаков с мощным излучением горячих голубых гигантов, которые часто встречаются в таких туманностях. Солнечный ветер не идет ни в какое сравнение с излучением, порождаемым голубыми гигантами. Его влияние заметно на расстоянии, измеряемом уже не астрономическими единицами, а световыми годами. Астрономы предполагали, что это излучение должно отрицательно сказываться на образовании планет возле других звезд, не говоря уже о планетах возле самих голубых гигантов. Вопрос был в том, на какое расстояние звезда с протопланетным облаком может приблизиться к голубому гиганту, не потеряв свои еще не рожденные планеты.

Выяснилось, что у звезд, располагающихся на расстоянии 1,6 светового года и дальше от голубых гигантов, вероятность обнаружения протопланетных дисков составляет примерно 45%. У звезд, подобравшихся ближе, эта вероятность в среднем снижается до 27%, а сами диски становятся менее плотными, и чем ближе к голубым гигантам, тем разреженнее диск. Конечно, в туманности, насыщенной звездами, не может быть статического взаиморасположения, и кроме сиюминутного расстояния между светилами необходимо учитывать и длительность опасного соседства. По понятным причинам, мы не можем пронаблюдать в туманности движение звезд. Расчеты же показывают, что самых «неосторожных» из них голубой гигант может лишить протопланетного облака за время, не превышающее миллиона лет, что по меркам живущих миллиарды лет светил является ничтожным сроком.