Дело в том, что задержки в прохождении радиосигнала между GPS-приемником и спутником зависят от температуры и влажности воздуха, что позволяет по этим задержкам судить о погоде. Ходят даже слухи, что во время войны 1999 года в Косово сербы обнаружили и сбили недоступный военным радарам американский самолет-невидимку F-117 благодаря специфическим помехам, которые самолет вносил в сотовую телефонную сеть.

Были попытки использовать сотовые сети и для мониторинга погодных условий. Однако все они основывались на тех или иных моделях сети и требовали дополнительных усилий от операторов. И только сейчас удалось обойтись лишь той информацией, которая уже есть в обслуживающих систему компьютерах. Вдохновленные успехом ученые теперь планируют усовершенствовать обработку получаемых данных, чтобы научиться отличать дождь от града или снега. — Г.А.

Нейтронная бомба

Министерство энергетики США сообщило о запуске крупнейшего в мире генератора нейтронов, построенного в Окриджской Национальной лаборатории (штат Теннеси). Эта установка, Spallation Neutron Source (SNS), дала первые частицы 28 апреля. После выхода на расчетный режим она будет производить нейтронные импульсные пучки, мощность которых в восемь раз выше, чем у английского нейтронного генератора ISIS, нынешнего мирового лидера. Строительство SNS началось в 1999 году и обошлось в 1,4 млрд. долларов.

Нейтроны широко используются для просвечивания самых разных образцов. Поскольку они хорошо «чувствуют» присутствие водорода и других легких элементов, то с их помощью можно с высокой точностью устанавливать структуры биомолекул, которые содержат много водородных атомов (используются методы дифракции). Нейтронографическая техника применяется для создания лекарств, синтетических волокон, пестицидов, красок, косметики, полимерных материалов, выявления дефектов металлоконструкций и т. п. С помощью SNS с его рекордной мощностью такие исследования можно будет проводить намного эффективнее, нежели в прошлом.