Самый обыкновенный струйный принтер и офисную бумагу использовала команда ученых из Ренсселерского политехнического института в Трое, США, и Университета Оулу в Финляндии, чтобы напечатать это бледноватое изображение Альберта Эйнштейна. Хитрость в том, что рисунок состоит из углеродных нанотрубок и проводит электрический ток.

Несмываемая тушь на основе мельчайших частичек углерода известна довольно давно. Жидкость высыхает, а частички угля въедаются в поверхность и удалить их уже практически невозможно. Теперь же ученым удалось так химически модифицировать поверхность многослойных углеродных нанотрубок, что они стали растворимы в воде (поскольку трубки представляют собой молекулы, хоть и очень большие, термин «раствор» здесь вполне применим). После этого осталось только залить нанораствор в картридж принтера, и новая многообещающая технология почти готова.

Обычный струйный принтер может печатать на бумаге, пластике, ткани и ряде других материалов. Таким образом можно сделать антенну, проводники электронной схемы или хотя бы бирку для магазинного сканера. Чернила из углеродных нанотрубок, высохнув, проводят электрический ток и не требуют отжига после печати (именно необходимость отжига при высокой температуре пока ограничивает употребление известных проводящих чернил). Другими потенциальными областями применения «трубчатых чернил» может стать изготовление гибких дисплеев, электронной бумаги и даже химических сенсоров.

Пока новая технология далека от совершенства. Углеродные нанотрубки дороговаты, а бумагу или пластик приходится пропускать через обычный принтер несколько раз, добавляя к рисунку слой за слоем и тем самым увеличивая его проводимость. Однако авторы технологии считают, что качество чернил удастся быстро улучшить. Кроме того, запланировано получение растворов, позволяющих печатать в пределах рисунка элементы с различными электрическими свойствами (подобно цветным картриджам при обычной печати). ГА