Третий сюрприз от Япета ученые получили в день сближения с «Кассини», когда зонд, уже выполнивший почти всю программу исследований спутника, внезапно перешел в так называемый безопасный режим. Этот режим, облегчающий дистанционное восстановление функциональности аппарата, предусмотрен на случай чрезвычайных неполадок, одна из которых произошла в непосредственной близости от Япета. С момента прилета «Кассини» к Сатурну такое случилось впервые. Предположительно под действием внешних излучений вышел из строя один из узлов системы питания аппарата, и не факт, что Япет здесь ни при чем. К счастью, собранные научные данные уже хранились на бортовых накопителях, а неполадку быстро устранили.

Информация, переданная зондом, представила Япет как спутник, буквально изрытый кратерами. Высота экваториального хребта оценивается в 10—20 километров. В тех местах на темной стороне небесного тела, где не так давно падали метеориты, видно, что светлое вещество выброшено на поверхность из-под темного слоя. Толщину последнего оценивают в десятки сантиметров или единицы метров. Происхождение черного, словно сажа, вещества пока остается неясным. По одной из теорий, когда-то «двуликий» весь был белым, а темное вещество, покрывающее пол-луны, собрано из космоса (буквально подметено) той стороной спутника, которой он движется вперед по орбите. Темный материал мог быть выброшен и местными вулканами; правда, пока ни вулканов, ни гейзеров на Япете не обнаружили. Возможно, загадку удастся разгадать, изучив полученные «Кассини» спектры темного покрытия и определив его химический состав. АБ

Нравится это кому-то или нет, наше существование – одно из многочисленных следствий активности Солнца. Рассеивающаяся в пространстве энергия, образующаяся в результате термоядерной реакции в звезде, частично задерживается нашей планетой.