«В 2054 году уровень преступности в США удается свести к нулю». Сей многообещающей фразой начинается фильм Стивена Спилберга «Особое мнение» по рассказу Филиппа Дика, повествующему о том, как благодаря вооруженным специальной технологией Precrime бравым стражам порядка удается предотвращать преступления еще до их совершения. Что ж, группа сотрудников университета Филадельфии во главе с Диком Берком (Richard Berk) делает все возможное, чтобы «сказку сделать былью»: за полвека до срока, обещанного фантастом, им удалось создать компьютерную программу, преуспевшую в «вычислении» потенциальных убийц.

С точки зрения пользователя, софтина представляет собой «черный ящик»: скармливая ей личные данные того или иного человека (в среднем в анкете содержится от 30 до 40 вопросов), на выходе можно получить численное выражение его предрасположенности к каинову греху. Как утверждают авторы программы, им удалось определить основные факторы, влияющие на вероятность совершения особо тяжких преступлений различными категориями граждан. Так, одним из ключевых моментов является возраст: в промежутке между 18 и 30 годами «убойная сила» преступников стремительно падает в соответствии с выведенной филадельфийцами ступенчатой функцией. Для «натаскивания» программы использовалась база данных по десяткам тысяч убийств из анналов полиции штата. Как видно, столь интенсивное обучение пошло «провидцу» впрок: на поверку его выкладки оказались гораздо точнее, чем оценки опытных оперативных «волков».

Разумеется, об оперативном выезде на место предполагаемых преступлений слугам Фемиды пока приходится лишь мечтать: время и место совершения злодеяний программе предсказать не по силам.