Дабы снискать общественную поддержку в выделении столь значительной суммы, NASA опубликовало пресс-релиз об этапах реализации лунной программы. СEV сконструируют и построят на базе технологий, положенных в основу «Аполлонов» и шаттлов, но новый корабль будет, как обычно, больше, мощнее и безопаснее. Аппарат планируется сделать многоразовым (до десяти рейсов) и пригодным как для вывода экипажа и грузов на орбиту Земли (замена шаттлов), так и для полетов к Луне (а в перспективе и к Марсу). По сравнению с «Аполлонами» размеры капсулы для астронавтов, отправляющихся на Луну, будут увеличены втрое (внешний диаметр 5,5 м, вес 25 т); в ней смогут лететь сразу четверо (максимальная вместимость — шесть человек). Памятуя о возможном использовании в далеком будущем метана из атмосферы Марса для синтеза топлива, двигатель на посадочном модуле будет работать на жидком метане (окислитель — жидкий кислород). Увеличенный запас горючего позволит совершить посадку в любой точке лунной поверхности, а не только на экваторе, как было с «Аполлонами». Опять же, в отличие от прошлых кораблей, возвратившийся на Землю CEV будет опускаться не в океан, а на сушу, используя тормозные парашюты и амортизирующие подушки.

Для полетов к МКС предназначена легкая ракета, построенная на базе носителей шаттлов[Что вполне понятно: нет смысла ломать налаженную систему производства и разрывать контракты с нынешними подрядчиками], — чуть увеличенный твердотопливный бустер в качестве первой ступени и главный жидкотопливный ускоритель (SSME) для второй.