В 1972 году появилась одна из важнейших служб в истории Интернета, придавшая развитию Всемирной сети сильнейший импульс, – электронная почта.

Понятие «Интернет» возникло в начале 1980-х годов. В это время был внедрен новый протокол пакетной передачи данных TCP/IP, который действует в Сети до сих пор. В 1983 году ARPANET была разделена на две отдельные сети: MILNET, отвечающую за военные коммуникации, и сеть, предназначенную для исследовательских целей, за которой оставили название ARPANET. Термин «Интернет» употребляли тогда, когда имели в виду обе сети.

В 1985 году Фонд национальной науки США (National Science Foundation, NSF) объединил шесть своих суперкомпьютерных центров и создал собственную сеть NSFNET, которая впоследствии была подключена к APRANET. Первоначально Сеть задумывалась для объединения всех инженеров, ученых и исследователей США. Однако, несмотря на сопротивление многих научных и правительственных организаций, началась неумолимая коммерциализация Интернета. К Сети стали подключаться компьютерные и телефонные компании, корпорации компьютерной, нефтяной и автомобильной промышленности.

К началу 1990-х годов Интернет объединял уже сотни сетей в США и Европе.

Массовой популярности Интернета способствовала разработка Тимом Бернерсом-Ли, ученым из Европейской лаборатории физики элементарных частиц (Conseil Europйen pour la Recherche Nuclйaire, CERN), системы гипертекста и в конечном итоге удобного графического интерфейса. До этого передача данных по Сети ограничивалась лишь текстовой информацией. Бернерс-Ли и его соратники создали популярнейшую технологию WWW (World Wide Web), позволяющую создавать удобные красочные веб-страницы, которые посредством гиперссылок можно связывать с другими страницами и прочими размещенными в Интернете ресурсами.

В 1995 году Фонд национальной науки США резко сократил финансирование Интернета, и теперь никто не мог играть доминирующей роли в его развитии. Интернет вырос, стал «совершеннолетним» и уже не зависел от своих «родителей».