UNIX был разработан американской лабораторией Bell Labs, входившей в состав конторы Bell Systems. История этой компании в области информационных технологий началась в 1957 году, когда ее сотрудникам потребовалась операционная система для собственного вычислительного центра, в котором использовалась ЭВМ второго поколения. От такой системы требовалось автоматизировать запуск некоторых программ и управление вычислительными ресурсами. Новоиспеченную систему назвали BESYS. Разумеется, она была совершенно не похожа на современные операционные системы, и применять ее могли разве что сами разработчики для собственных целей. А в те времена больше ничего и не требовалось – компьютеров было мало, и работали с ними лишь программисты и ученые, а уж о необходимости компьютера дома или в офисе никто не задумывался. В 1964 году контора приобрела более мощную машину третьего поколения, и тут же возник вопрос о новой оси, так как старая годилась лишь для той машины, для которой ее делали. Никаких общих стандартов совместимости тогда не существовало. Для участия в разработке операционной системы были приглашены специалисты из Массачусетского института и корпорации General Electric. И закипела работа над новой осью, названной впоследствии Multics (Multiplexed Information and Computing System), – многозадачной, многопользовательской ОС с разделением времени и пользовательским интерфейсом.