В то время некий датский профессор Эндрю Танненбаум написал книгу «Операционные системы», в качестве учебного пособия к которой прилагался исходник маленькой операционки размером всего 12 000 строк кода – Minix. Это было нечто похожее на UNIX. Ось предназначалась для работы на компьютерах с процессором 8086. Книжка приобрела большую популярность и попала в 1991 году в руки никому еще не известному студенту второго курса и хакеру-любителю Линусу Торвальдсу из Хельсинки. Испробовав Minix, он решил, что система вполне даже интересная, но требует доработки, и приступил к разработке собственной операционки. А в это время некий Ричард Столлмен занимался своим проектом GNU, создавая бесплатное программное обеспечение. Он даже разработал собственный вариант компилятора языка С. Но тогда не было подходящей ОС для его работы. То, что сделал на тот момент Торвальдс, привлекло внимание Столлмена, и они решили объединить усилия. С этого момента началась славная эпопея Linux.

В сентябре 1991 появилась Linux 0.01. В нее были портированы gcc и bash (Born Again Shell). А к октябрю появилась и версия 0.02. Уже тогда все это распространялось бесплатно, вместе с исходниками и документацией, так же, как и в наши дни. Но пока что Linux все же оставался любительской осью.

Почти каждый месяц появлялись более доработанные версии Linux, но до 0.10 версии все они поддерживали только AT-винчестеры, загружались сразу в bash и не имели функции логина пользователей. В 0.11 версии появилась поддержка мультиязычных клавиатур, флоппи-дисководов, VGA– и EGA-дисплеев.

Совсем скоро начали появляться различные варианты Linux, собранные энтузиастами и профессионалами по всему миру. Появились всем известные Red Hat, Debian, Caldera, а также различный софт и утилиты. Еще больше внимания к этой оси привлекло появление в ней графического интерфейса X-Window и KDE.

Позднее Linux был портирован на карманные устройства Palm и PocketPC, а также на Mac (MacOS X).