1951 год. Британский фестиваль науки — масштабная выставка научных достижений английских учёных на южном берегу Темзы. Цель выставки — показать людям, только-только пережившим ужасы войны, что прогресс не стоит на месте и научные достижения настоящего позволят построить прекрасный мир будущего.
Многочисленные посетители выставки неизменно толпятся возле павильона с роботами-черепахами — механическими созданиями, которые тем не менее ведут себя так, словно они живые. Вращая единственным глазом-перископом, черепахи уверенно движутся к источнику света — своей «пище», а наткнувшись на какое-либо препятствие, старательно обходят его.
Газеты взахлёб описывают интересные факты, связанные с роботами-черепахами. Так, этим созданиям женщины нравятся больше мужчин, они так и льнут к их ногам. «Проголодавшись», роботы-черепахи стремятся на свет, в свой домик, где имеется зарядное устройство для их аккумуляторов. Но если в помещении слишком светло или срабатывают вспышки фотоаппаратов, эти создания теряются и начинают метаться в поисках убежища.
Демонстрацией роботов-черепах на выставке занимался их создатель — тридцативосьмилетний доктор Грей Уолтер. Причём «доктор» означает не научную степень: Грей Уолтер — врач-нейрофизиолог.
