Спиндлер работал в Apple с 1980 года, начав свою карьеру в компании с должности директора европейского подразделения. В качестве главы Apple он пробыл до 1996 года, успел сократить штат компании на пятнадцать процентов и поспособствовать переходу на архитектуру IBM PowerPC. Не исключено, что этот шаг был задуман как первый на пути к продаже бизнеса Apple компании IBM, но этого не случилось. Равно как не случилась и предполагаемая сделка по слиянию с Sun Microsystems, изначально приветствовавшаяся начальством обеих компаний.

Стив Джобс тем временем успел основать NeXT и выкупить у Lucasfilm за десять миллионов долларов подразделение The Graphics Group, ставшее студией Pixar. И если дела Pixar всегда шли хорошо, то новая компьютерная компания NeXT терпела убытки. Операционная система NextStep считалась крайне продвинутой (Тим Бёрнерс-Ли, к примеру, использовал её при работе над World Wide Web, а в id Software компьютеры NeXT применялись при разработке игры DOOM), продажи дорогостоящих рабочих станций шли вяло — не в последнюю очередь из-за отсутствия прикладных программ. В NeXT уже были готовы к тому, чтобы закрыть неудачный компьютерный бизнес и сосредоточиться на разработке софта.

На дворе был 1996 год, и в Apple снова успели сменить руководство. Спиндлера выгнали за скрывавшиеся от совета директоров махинации — под его руководством в магазины отгружалось больше продукции, чем продавалось, и в отчётах был виден несуществующий рост продаж. На пост исполнительного директора заступил Гил Амелио. Его задачей было вернуть компанию к жизни, для чего в первую очередь требовалось незамедлительно обновить операционную систему, на пятки которой вовсю наступал Windows 95. Выбора было не очень много: устанавливать на «Макинтоши» Windows NT или Sun Solaris, довести до хоть какого-то завершения проект Copland (за этим кодовым названием скрывалась новая версия MacOS — System 8) или же купить кого-то из разработчиков новых ОС.