1 сентября 1939 г. со вторжением нацистской Германии в Польшу началась Вторая мировая война. Уже 12 сентября 1939 г. Гитлер с рядом военных обсуждал несколько вариантов будущего оккупированной Польши, так как судьба польской кампании фактически была решена. Один из вариантов предполагал создание независимого государства Галиции. Однако 17 сентября 1939 г. части РККА пересекли польскую границу и оккупировали часть Польши. Таким образом, Польша была снова разделена, на этот раз между двумя государствами — Третьим рейхом и СССР.

В ходе сентябрьской войны активисты Организации украинских националистов (далее ОУН) совершали нападения на польские войска и польских полицейских. В то же время в Львове и Перемышле польскими полицейскими были произведены превентивные аресты среди «ненадежных» украинцев.

В 1939 г. также обострилась борьба в ОУН между Мельником и ветеранами движения, с одной стороны, и Бандерой и молодыми активистами — с другой стороны. Подросшая смена националистов хотела более активной борьбы, а также участвовать в управлении ОУН. Эта борьба привела к расколу

В ходе раздела Польши к СССР отошли 4 воеводства: Львовское, Станиславское, Тарнопольское и Волынское. На их территории были образованы Львовская, Станиславская, Тарнопольская, Ровенская, Волынская и Дрогобычская области. 28 июня 1940 г. на территории Северной Буковины, вошедшей в состав Украинской ССР, была образована Черновицкая область. На присоединенных территориях были осуществлены аресты польских должностных лиц, частных предпринимателей и просто лиц, враждебно настроенных к СССР.

Всего к 1 июня 1941 г.

В ответ на это активисты обеих фракций ОУН развернули вооруженное сопротивление, организовали подполье, наладили поставку литературы, оружия и боеприпасов, осуществляли политические убийства и диверсионные акты.