Если его отец сумел за тринадцать лет своего правления избежать войны, то уже первые шаги нового главы России начали ее подготавливать. Железная дорога, связавшая Дальний Восток и Сибирь с европейской частью страны — Транссибирская магистраль, была продолжена далее по китайской территории через Маньчжурию. Так возникла в 1898–1900 годах Китайская Восточная железная дорога (КВЖД). Россия начинает все дальше влезать в страну, раздираемую на части всеми европейскими государствами. Но не только они урывают от ослабевшей Поднебесной лакомые куски. Молодая Японская империя считает движение России в этом направлении угрозой своим интересам. Но в одиночку воевать с Петербургом японцы не решаются. На помощь им приходят английские дипломаты. Союзный договор между Японией и Англией, открывший для японцев широкую «кредитную» линию в политике и экономике, был подписан в Лондоне в январе 1902 года. Именно Британия станет главным помощником и вдохновителем Японии в грядущем конфликте с Россией. Англичане вносят немалый вклад в неожиданность японского нападения, усыпляя бдительность русского правительства миролюбивыми заверениями. Прямо накануне нападения в Санкт-Петербурге идут русско-японские переговоры под патронатом британских дипломатов, уверенных в их успехе. Однако, несмотря на уступки, сделанные Петербургом, японские корабли атакуют нашу эскадру в Порт-Артуре.

Главная задача этой войны — побудить Петербург вступить в союз с Англией. Для этого необходимо убедить русское правительство в полезности и неизбежности такого шага. Ведь мы так одиноки на мировой арене: союз с Парижем России в этой войне ничем не помогает. На следующий день после японской агрессии французское правительство заявило, что оно будет соблюдать нейтралитет.