Оценив значение географического положения Финляндии и, в частности, Гангута — полуострова на границе Финского и Ботнического заливов, шведский парламент в 1747 году создал комиссию для изучения вопроса о необходимости создания финских укреплений. Комиссия среди прочего предлагала укрепить полуостров Гангэ-удд для защиты морского сообщения между Швецией и Финляндией. Все предложения обсуждались парламентом в 1751–1752 годах, но из-за отсутствия явной угрозы не были осуществлены.

Лишь во время Русско-шведской войны 1788–1790 годов шведский король Густав III превратил полуостров в военно-морскую базу. Шведы базировались, в основном, в Тверминне: там к концу 1788 года было сосредоточено примерно 2500 человек и 300 пушек. Кроме того, на полуостров перевели два батальона сухопутных войск. Во время войны на четырех островах южнее полуострова начали строить крепость Густавсверн, а на полуострове возник город-крепость Гангэ.

Во время следующей Русско-шведской войны 1808–1809 годов русские войска численностью около 750 человек по суше продвинулись на полуостров и в апреле 1808 года овладели крепостью Гангэ; в крепости к началу 1808 года находилось 55 пушек и пехотный батальон, но последний еще до подхода русских войск был передислоцирован в осажденную крепость Свеаборг (также капитулировавшую в апреле). Русские войска вели в Гангэ интенсивные фортификационные работы, поэтому попытка шведского флота спустя два месяца вернуть крепость закончилась неудачей.

Война завершилась Фридрихсгамским мирным договором, заключенным 5 сентября 1809 года в Фридрихсгаме (ныне — Хамина). Теперь к России отходили вся Финляндия и Аландские острова; к ним присоединили Выборгскую губернию (территория Карельского перешейка до реки Сестры) и на этой территории было образовано Великое княжество Финляндия. Император России назначал в Финляндию генерал-губернатора, но сохранялась и действовала финская конституция. Финнам, проживавшим в Швеции и шведам, проживавшим в Финляндии, разрешалось, по желанию, вернуться со своим имуществом на Родину.